日本の子どもの8割が口呼吸って本当？｜茨木クローバー歯科よくあるご質問

近年、日本で口呼吸の子どもが増えており、8割にものぼると言われています。なぜそれ程口呼吸の子どもが多いのか、どのような理由で口呼吸になるのかをご説明します。

口呼吸の子供の割合は8割

2021年に新潟大学で全国の小児歯科医を対象に行われた研究では、日本の子供たちの31％が日常的にお口ぽかんと呼ばれる状態で口呼吸をしているということがわかりました。

ほんの僅かに口が開いている状態の子供を含めると、子供の約8割が口呼吸になっているといわれています。

子どもの口呼吸は、今や日本全体の問題になってきています。食べる、飲む、話すといった口腔機能が発達または機能していない状態を口腔機能発達不全性といいますが、口呼吸が原因で口腔機能発達不全性を発症する子どもたちが日本で増えている傾向があるからです。

多くの子どもたちが、鼻呼吸が出来ないせいで、病気ではないのに食べ物を噛む、飲み込むという基本的なお口の機能がうまく働いていないということになります。

では、口呼吸をすることによってどんな影響があるのでしょうか？

このように、口呼吸にはデメリットしかありません。

口腔機能低下症はもともと高齢者に多い症状の一つで、食べ物を噛んだり飲み込んだりする
ことが難しい状態のことをいいます。

高齢者増加の影響もあり、口腔機能低下症がみられる人が増え、医療費の増加の原因の一つとなっています。問題は、口腔機能がうまく発達せず、噛んだり飲み込んだりするのが難しいという症状が、子どもたちの間でみられることです。

子どもたちがこのまま成長すると口腔機能の低下による将来の医療費負担の増加することが予想されます。

2018年の診療報酬改定で、国は口腔機能低下症、口腔機能発達不全性を正式に病気として指定し、保険が適用されることを決定しました。国は子どもに対する口腔機能訓練を推奨し、何とか食い止めたいと考えているからです。

実際の訓練を効率的に行うには、子どもの口呼吸を防ぎ、よく噛めるようにするために何が大切かを保護者の方に十分理解していただく必要があります。

口呼吸になってしまう理由は、舌やお口の周りの筋肉が十分に発達していないことが考えられます。そのために口呼吸になってしまう理由は次の4つです。

口呼吸になっている理由がわかれば、おのずから解決策もわかります。しかし口呼吸が習慣になっているお子さんを鼻呼吸に変えるのは、それほど簡単なことではありません。

口呼吸のお子さんは舌の位置が低くなっている場合が殆どなので、歯科では舌の位置を正常に戻すためのマウスピースを就寝中に使って頂き、同時にお口の周囲の筋肉を鍛えるための、ご自宅ですぐに出来るお口周りの体操の指導も行っています。

口呼吸の子どもの割合は日本ではどのくらいですか？

近年、口呼吸の子どもが増えており、8割にものぼると言われています。

口呼吸による影響にはどのようなものがありますか？

口呼吸には唾液の乾燥、虫歯や歯周病のリスクの増加、歯並びの悪化、花粉症やアレルギー性鼻炎の発症リスクの増加、風邪やインフルエンザの感染リスクの増加などがあります。

口呼吸を鼻呼吸に変える方法はありますか？

口呼吸を鼻呼吸に変えるのは容易ではありませんが、舌の位置を正常に戻すためのマウスピースや口腔周囲の筋肉を鍛えるための体操などが効果的です。

日本の子供の8割が口呼吸になっていることには、国も問題にしています。口腔機能発達不全性の子供たちが高齢になった時、口腔機能低下症が深刻な状態になる可能性が高いからともいえます。

それを防ぐために、今後は歯科医師も子どもたちの口腔の育成に懸命に取り組んでいくことになります。歯科医院では、舌の位置を正常な位置に戻すためのマウスピースや、口腔周りのご自宅で出来る簡単な体操の普及にも取り組んでいます。