歯はなにでできているの？どんなつくりになっているの？

茨木クローバー歯科・矯正歯科　歯科医師　脇田 悠仁

歯は、上層のエナメル層、中層の象牙質、下層の歯髄の3層からできており、滑舌の働きを補助し、食べ物を咀嚼して胃や腸での消化をしやすくする役割を担っています。

歯の構造。歯はエナメル質、象牙質、歯髄の3つの層からできている

歯は人間の身体の中で一番硬いものですが、いったい何で出来ているのでしょうか？

歯の構造は三層からなっていて、一番外側、つまり歯の表面を覆っている層をエナメル質といいます。エナメル質の96％は、リン酸カルシウムや水酸基と呼ばれる成分で出来ているハイドロキシアパタイトという硬い組織です。

歯は白く見えていますが、実はエナメル質の色は半透明で、エナメル質の下にある乳白色の象牙質が透けて見えているのです。

エナメル質の内側にある象牙質は、約70％がハイドロキシアパタイトでできており、残りの30％は、繊維製タンパク質コラーゲンです。エナメル質は大変硬いのですが、象牙質はやわらかくて弾力性があります。

象牙質の内側には、歯髄という神経や血管が通った組織があり、歯に栄養を送っています。虫歯がひどくなって痛むのは、虫歯が出す酸が歯の奥まで溶かして神経を刺激しているせいです。

このように、歯はとても複雑な構造をしています。

食物を食べるための歯の役割

歯の一番大きな役割は、食べ物を飲み込むために噛んで咀嚼することです。しっかり噛んでから飲み込まないと、食べ物を丸飲みすることになり、食べ物で食道や胃や腸を傷つけてしまい、消化もされにくくなります。このように、歯は健康な食生活の為に欠かせないものです。

大人の歯は上下合わせて32本あり、それぞれに名前がついています。

まず上下の前歯と犬歯で食べ物を噛みちぎります。犬歯は根っこ（歯根）が長く強度もある為、ものを噛みちぎる時に重要な歯です。噛みちぎった食べ物は奥歯で細かく擦りつぶされ、小さくなって喉を通って胃や腸に送られます。

歯の硬さってどれくらいあるの？

歯が硬いのは、食べ物を噛みちぎり、擦りつぶして食べるためです。人体の中で歯は最も硬いものですが、物質の硬度をはかるモース硬度ではどのくらいの値になるのでしょうか。

モース硬度は1～10の10段階で表されており、身近なものでは珊瑚が3、鉄や真珠が4、ガラスが5です。硬いものでは、ダイヤモンドが10、ルビーやサファイアが9、エメラルド、アクアマリンが8です。人体では歯のエナメル質が7、人骨は4～5となっています。

歯は発音にも関係している？

入れ歯の方の言葉が聞き取りにくいと感じたことはありませんか？　歯は、滑舌・発音に深く関係しています。歯がきれいに揃っていなければ空気が抜けてしまい不明瞭な発音になってしまいます。入れ歯の方の言葉が聞き取りづらいのはそのせいです。

歯を失うと、歯のない部分から空気が抜けてしまい、本来の発音が出来にくくなります。私たちは普段何気なく言葉を発しているので意識していませんが、言葉を発する際には、舌、唇、頬などの組織を動かすことでお口の奥から外へと空気の流れを微妙に調節しながら発音しています。

歯がないために空気が漏れてしまったり、舌や唇、頬などが思い通りに動かないと、発音に影響が出てしまいます。

歯に再生・修復の能力はあるの？

天然歯の再生・修復能力は歯の部位によって違います。

1.エナメル質の再生と修復

エナメル質は歯の外側を覆っており、人体で最も硬い部分です。エナメル質が損傷した場合に自己修復する能力は基本的にはありません。

しかし、虫歯の初期段階では、脱灰と呼ばれるエナメル質の表面が酸で溶かされる状態を、再石灰化というプロセスを通じて修復することが可能です。

再石灰化とは、唾液中に含まれるミネラル（主にカルシウムとリン）が歯に吸収されてエナメル質が再び硬化することを指します。再石灰化を促進するためには、フッ素を含む歯磨き剤の使用、砂糖の摂取を控える、定期的な歯科健診などが重要です。

しかし、虫歯が進行してエナメル質に穴が空いてしまった場合は、再石灰化だけでは修復出来ません。

2.象牙質の再生と修復

象牙質はエナメル質の内側にある層で、歯の大部分を形成しています。象牙質は破壊されても一定の自己修復能力がありますが、この修復能力は限定的で、虫歯による損傷を完全に修復することは難しいです。

3.歯髄の再生と修復

歯髄は歯の中心部にあり、神経と血管が通っています。歯髄が傷つくと歯に痛みを感じ、重度の虫歯を放置すると神経が死んでしまうことがあります。

歯の構造と材質に関するQ&A

まとめ

歯の構造や働き、硬さ、発音など、様々な面から歯についてご説明しました。大切な永久歯を長持ちさせられるように、日ごろから大切にケアしましょう。